自古有江湖，说相声的，就被江湖中人称为“老合”。
就好像读书人离不开字典一样，江湖人在过去的年代里也离不开“春典”。最早的江湖行话分南北两派，南方江湖行话叫“春”,北方叫“典”。“南春”和“北典”各不相同,所以南北两派之间没法沟通。后来经几辈江湖首领的努力,才将“南春”和“北典”统一起来,现在江湖行话统称为“春典”。
比如：砸窑——是踢场子的意思，春口——指说相声，“团春的”——说相声的，单春——指单口相声，对春——是指对口相声，疃柴——是指说评书，柳海轰儿的——这是指唱大鼓的，怯的——是指唱京韵大鼓，清的——梅花大鼓，正的——铁板儿大鼓，片子——这是专指演双簧，使扁家伙的——唱竹板书的，等等。
有些相声艺人骂人也用春典，比如“念攒儿”（缺心眼或傻子），“念招点”（瞎子），还有“空子”之类的（江湖上把那些不懂“春典”的人称为“空子”。）
据说“春典”里有上万句暗语，对社会日常生活中的行当，也有“春典”暗语，比如：理发的——江湖术语叫“扫苗的”，（据说理发行业骂人喜欢说“月百中”，这就是春典，翻译过来是“二百五”的意思。）卖肥皂的——江湖术语叫“挑水滚子的”，卖刀子的——江湖术语叫“挑青子的”，修脚的——江湖术语叫“撇年子的”，贩卖人口的——江湖术语叫“老渣”，卖牙疼药的——江湖术语叫“挑柴吊汉的”。
对人的称呼也有“春典”暗语，比如：男子——江湖术语叫“孙食”，媳妇——江湖术语叫“果食”，父亲——江湖术语叫“老戗”，母亲——江湖术语叫“磨头”，祖父——江湖术语叫“戗儿的戗”，祖母——江湖术语叫“戗的磨头”。老太太——江湖术语叫“苍果”，大姑娘——江湖术语叫“尖斗”。做官的——江湖术语叫“冷子点”，大官儿——江湖术语叫“海翅子”。
和尚——江湖术语叫“治把”，道人——江湖术语叫“化把”，尼姑——江湖术语叫“念把’。真和尚——江湖术语叫“尖局治把”，假和尚——江湖术语叫“里腥治把”。真道人——江湖术语叫“尖局化把”，假道人——江湖术语叫“里腥化把”，真尼姑——江湖术语叫“尖局念把”，假尼姑——江湖术语叫“里腥念把”。
马志明在央视说春典
（马志明曾经在接受央视采访时来了一句“台下尽是瓢把儿跟翅子”，郭德纲在综艺节目上也整一句“顶不顶”和“磨蔓儿”之类的，如果放在旧社会，他们的师父看他们在外人面前“吊坎儿”一定会收拾他们的，因为江湖行业有规矩，春典是不能在外人面前显摆的。但现在没有人管这个，相声艺人们也就不管不顾了。）
咱们书归正传，在京、津、山东、河北一带，“春典”中管江湖人做的买卖称为“都是干这个的”，把凡是这样的生意人都叫“老合”。老合的范围是极其广大，其系统派别最为复杂，江湖上金、皮、彩、挂等门，与风、马、雁、雀四门，穷家门，骗术门等等的门户中的人都算老合。
“春典”只能在江湖同道中流传使用，只要是江湖艺人都可以坐下来盘道，比如某甲与某乙，原不相识，两个人在一处相见，谈起话来，只要彼此说:"咱们都是老合，以后得多亲近。"甲乙二人从此就能亲近。一旦“合”了，那么就是一家人，应当相互合作相互照顾。
比如马三立当年被逼着加入青帮，三爷不愿意，所以跟当时的搭档高寿亭离开天津来到济南。到济南后发现人生地不熟，也没场子可以去走穴，所以只好到集市去撂地。
马三立看见一个变戏法的观众围得特别多，所以就过去蹭热度，先是跟变戏法的道辛苦，然后开始说春典盘道。“我们哥俩从天津过来，是‘团春’的，这几天‘念啃’，您能否‘赏个穴’？”
翻译过来就是：我们两个是天津来的相声（团春）艺人，因为没饭吃（念啃）了，能不能借您的地儿做个演出（赏穴）。
这位变戏法的也是场面人，不但让了地儿给马三立，还跟他的观众宣传马三立，说这是天津来的大角儿，你们捧他就等于捧我，谢谢各位。
结果马三立高寿亭也不含糊，说了一场《卖挂票》，尺寸火候都恰到好处，包袱也全都响了，观众们都给打赏。两人越说越起劲，一直说到天黑。（此故事据《马三立传》）
那个年代的所谓“老合”，就是合作之合，而在相声同行里面，这种“合”更是走到了极致。
何谓“相声老合”，还有一种解释：“说相声、说评书的，是吃‘张口饭’的，意思就是一张口就得来饭。从字义上理解，‘合’字是由‘人’、‘一’、‘口’三个字组成的，就是说‘人’都是为了‘一’张‘口’。
关于“老合”，相声前辈老先生还进一步解释说：“一个‘合’字，也是结合，是合作的意思。相声界的‘老合’是一家、是‘一’个‘人’，因此，要团结，要讲义气。”
说到相声界讲义气最局气的，就是“搭桌”义演，比如某天某个相声艺人家里有了很大的困难，或者遇到了天灾人祸，于是同行就会组织义演，不管认识不认识，只要你是“老合”，你就可以参加这次“搭桌”。而这场义演挣到的所有钱，都给家里有困难的艺人。最典型的就是解放前在天津，著名相声艺人戴少甫被恶霸袁文会毒打，郁郁而终之后，侯宝林先生表演完相声后，在舞台上给观众下跪，哭着为戴少甫募捐丧葬费。
这就是旧时代“合字”的相声艺人，虽然整体行业都贫穷，但大家都相互帮扶，有钱一起挣有苦一起吃。
如果说相声界是一个江湖，就有一些方方面面的恩怨不团结的现象，新中国成立以后，著名作家老舍先生与艺人接触多了，就发现了这些不团结的情况。有的是解放前的恩怨延续，有的则是解放后争名夺利造成的为了解决团结问题。老舍先生请了王亚平、张梦庚、吴晓铃、连阔如、曹宝禄、侯宝林和孙玉奎在北京东城八面糟的惠尔康鸭子楼吃便饭。
在吃饭的时候老舍说：“你们四位（四位演员）要带个头儿，把曲艺界的团结搞好，要团结得象兄弟们似的，曲艺事业才会有大发展。”
到了1951年1月19日，是相声改进小组一周年，老舍先生写了两篇文章，一篇发表在《北京新民报日刊》上，题名：《向相声小组道喜》。另一篇发表在《人民日报》上，题名：《介绍相声改进小组》，这两篇文章都提到团结问题。
照他的话说：“我希望相声艺人们把团结的精神更加强，把团结范围更扩大，怎样团结自己，也怎样团结北京所有的曲艺界的朋友，使全曲艺界都‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’似的，共同前进。”
这是老舍先生在69年前说的话，直到今天还有它的现实的意义。
遗憾的是，现在有些相声演员，把合作变成了搅和，有些相声艺人更看重的是知名度和话题性，只要能够把自己炒红，吸引更多粉丝为自己买单，那么即使把所有同行都踩在脚下，那也义无反顾。
某处有江湖，江湖就存在，恩怨难免。艺术界的恩怨是普遍存在的，但是相声界的恩怨似乎更为严重，这里面的原因主要由于相声相比于其他艺术形式，知名度高，关注度高，所以恩怨故事无形中就被放大。至于内部原因，主要还是因为相声这门艺术来自社会底层，早期为了混口饭吃，就不得不拉帮结派，圈地盘，拉关系，排挤外来，而这些恶习很多也都沿袭下来，从而造成相声圈的混乱和恩怨。
打个不恰当的比喻，现在的相声界就像一碗老北京卤煮，里面儿什么都有：门派林立、大仙，大师，大侠，还有大厨！就是没有大师！拜师，认干爹盛！混到岁数都成大师了！团结不团结已不重要。不是只有相声界勾心斗角，而是只有相声界中有某些人把勾心斗角的事拿出来说。
好多观众都觉得相声界这十几年来争斗新闻颇多，主流与非主流，舞台与剧场，团体与团体，说句主观思想严重的话，相声界那么多的恩怨都是内部自己人闹的！
照此下去，假如有一天，相声社团火拼，相声演员互踩，创作资源慢慢枯竭，鹿死谁手还真不知道，相声这个行业真的会面临生死抉择。
一个行业要长久发展，需要的是团结，是同行一起努力出作品，维系住整个系统的根基。而不是骂大街泼脏水，用生意口给粉丝洗脑，用相声炒作包装。